Linux est un système d'opération (ou d'exploitation si vous préférez) au même titre que Windows. Linux est un dérivé des systèmes Unix. La particularité de Linux par rapport aux autres systèmes est qu'il est gratuit et que le code source est ouvert. Il en existe plusieurs variations, que l'on appelle des distributions. Linux peut rouler avec ou sans interface graphique. Linux sans interface graphique ressemble un peu à DOS, mais est multitâche et beaucoup plus versatile. Pour ce qui est des interfaces graphiques, les plus populaires sont KDE et Gnome. Les deux ressemblent un peu à l'interface de Windows que nous connaissons, avec une barre de tâche et des menus pour démarrer les programmes. Linux peut s'installer autant sur une machine aussi petite qu'un 386 ou 486 avec 8 MB de RAM qu'un 2 GHz avec 1 GB de RAM. Par exemple, j'ai un 486 avec 8 MB de RAM et un disque dur de 200 MB avec Slackware 8.0 qui me sert de serveur et ma station de travail 650 MHz avec 512 MB de RAM et un disque dur de 60 GB qui roule Windows XP et Slackware 8.1.

Mon premier contact avec les systèmes Unix a été à l'Université de Montréal où il y avait des stations de travail Silicon Graphics Indigo 33 MHz avec IRIX 5.3. L'année suivante, les stations de travail on été remplacées par des PC qui roulaient Red Hat Linux 6.0. Après l'université, je suis retourné au cégep et j'ai travaillé sur des stations IBM RS6000 avec AIX pour rouler CATIA

À la maison, j'ai commencé avec Red Hat Linux 6.1. C'est la distribution de Linux la plus utilisée. Je l'ai trouvé très grosse et complexe. J'ai par la suite essayé ZipSlack, qui est une version de Slackware Linux qui s'installe sur une partition FAT32 pour ne pas avoir à modifier le partitionnement du disque dur. C'est bon pour essayer Linux. Il est ensuite possible d'ajouter les autres programmes réguliers de Slackware. Red Hat et Slackware étant deux distributions de Linux, elles sont tout de même très différentes. La configuration de Red Hat se fait principalement avec linuxconf, un programme qui ressemble au panneau de contrôle de Windows. La configuration de Slackware se fait quant à elle en éditant directement le fichiers de configurations du système. Quoique plus difficile, cela m'a permis de mieux comprendre Linux et en même temps les autres systèmes Unix. Pour les novices qui ne veulent pas se casser la tête, Mandrake Linux est un bon point de départ. Pour ceux qui n'ont pas froid aux yeux, je recommande encore Slackware.

P.S.: Il est à noter que Red Hat est maintenant remplacé par Fedora Core.

• Configuration d'un serveur Slackware (page en construction mais tout de même presque complète)